Le Free Fight est un monde sans pitié où les paris donnent droit de vie et de mort à des combattants programmés pour tuer. La vie de Michael Dublin, bookmaker véreux et respecté, ne tient plus qu'à un fil, jusqu'au jour où il est sauvé in extremis d'une mort certaine par Katherine Parker, une impressionnante boxeuse de haut niveau. Ils décident de travailler ensemble et gagnent beaucoup d'argent jusqu'au jour où le passé ombrageux de Dublin refait surface......

...

...

1863. La guerre de Sécession ravage l'Amérique et tourne à l'avantage du Sud. Lincoln proclame l'émancipation officielle des noirs et décide que les volontaires noirs pourront s'engager sous les ordres d'officiers blancs. Un régiment de volontaires noirs est alors créé et le jeune Robert Gould Shaw est nommé colonel de ces soldats méprisés. Les volontaires sont nombreux et parmi eux Searles, un ami de Shaw, et Trip, une tête brûlée qui refuse l'autorité. En s'engageant, ces hommes veulent enfin conquérir une dignité qu'ils n'ont jamais connue. Aidé par Forbes, un de ses camarades nommé commandant, Shaw commence à former ses recrues pour le combat....