Au début des années 1980, en Allemagne de l'Est, l'auteur à succès Georges Dreyman et sa compagne, l'actrice Christa-Maria Sieland, sont considérés comme faisant partie de l'élite des intellectuels de l’État communiste, même si, secrètement, ils n'adhèrent aux idées du parti. Le Ministère de la Culture commence à s'intéresser à Christa et dépêche un agent secret, nommé Wiesler, ayant pour mission de l'observer. Tandis qu'il progresse dans l'enquête, le couple d'intellectuels le fascine de plus en plus…...

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Les relations, déjà compliquées, entre Sofia et sa mère vont être mises à rude épreuve lorsque cette dernière s'installe chez elle, atteinte par la maladie d'Alzheimer. Elle entame alors une collocation forcée avec celle qui s'est toujours comportée comme une mère froide et distante. Au fur et à mesure de cette cohabitation, les propos parfois délirants de sa mère vont lui faire prendre conscience de son état. Ainsi, elle décide de ramener la vieille femme sur les traces de sa jeunesse: Non loin de Riga, la ville où elle a vécu d'insouciantes années de bonheur et d'amour, malgré la douleur de la seconde guerre mondiale....

Un couple de quadras berlinois : Hanna anime une émission culturelle à la télévision, Simon est plasticien. Malgré des hauts et des bas, leur relation reste empreinte de tendresse et d'harmonie. Mais le jour où la mère de Simon meurt et où lui-même est confronté à un grave problème de santé, sonne insidieusement l'heure des remises en question. Hanna tombe sous le charme d'Adam, chercheur généticien venu sur son plateau. Peu après, Simon rencontre lui aussi Adam dans une piscine et s'abandonne pour la première fois à une relation homosexuelle. Les corps exultent un temps, mais bientôt les coeurs s'en mêlent....

A Rostock en 1982, Cornelis et Andreas, deux amis désireux d'intégrer la flotte marchande est-allemande, arrivent dans le port de la Baltique. Un collaborateur zélé de la Stasi propose peu après aux deux garçons, cantonnés à un travail de dockers, de réaliser leur rêve en échange d'informations sur Matze, leur chef de brigade, soupçonné de vouloir passer à l'Ouest. Confiant, l'homme confie bientôt son plan de fuite à Cornelis, qui en parle à Andreas. Le lendemain, Matze est arrêté......

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Fait prisonnier par les troupes sovietiques en 1944, Clemens Forell, ex-lieutenant de la Wehrmacht, s'enfuit d'un camp de travail apres cinq ans passe dans la mine. De Siberie jusqu'en Allemagne, et en passant par l'Iran, Clemens cherche sa famille et sa liberte....

Alex, un jeune Berlinois de l’Est, apprend la chute du mur alors que sa mère est dans le coma à la suite d’un infarctus. Celle‐ci a toujours été quelqu’un d’actif, participant avec enthousiasme à l’animation d’une chorale. Les mois passent et le coma continue. La ville se transforme, les voitures occidentales sillonnent les rues, les publicités envahissent les murs. Au bout de 8 mois, elle ouvre les yeux dans une ville qu’elle ne peut plus reconnaître. Alex veut absolument lui éviter un choc brutal que son cœur affaibli ne pourrait supporter. Profitant de son alitement, avec l’aide de sa famille et de ses amis, il reconstruit autour d’elle son univers familier, convoque les jeunes chanteurs de la chorale, sollicite l’aide d’un ancien cosmonaute, reconverti en chauffeur de taxi, et s’efforce de faire revivre la RDA dans les 79 m² de l’appartement, remis aux normes socialistes....

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En 1918, Karl et Richard sont prisonniers de guerre en Russie. Pour supporter leur souffrance quotidienne ils rêvent de chez eux : Richard parle tant de sa femme Anna qu’elle devient l’objet des fantasmes de Karl. Celui-ci parvient à s’échapper et, n’ayant personne qui l’attend en Allemagne, il retrouve Anna et se fait passer pour Richard. Si Anna sait que Karl n’est pas son mari, elle accueille l’étranger, sa tendresse, son amour. Les deux amants croient Richard mort et, quelque part, espèrent qu’il en est ainsi....

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Été 1988. Les jumelles Doreen et Isa, 17 ans, quittent pour la première fois leur région natale pour participer à un camp de pionniers de la RDA, sur les rives d’un lac hongrois. Dans ce coin idyllique, elles doivent s’entraîner pour pouvoir intégrer ensuite l’équipe nationale d’aviron est-allemande. Pendant leur séjour, elles rencontrent Arne et Nico, deux jeunes venus de Hambourg dans leur Coccinelle. Alors que les contacts avec les Allemands de l’Ouest sont strictement interdits, les deux jeunes filles transgressent très vite le règlement rigide du camp et s’en donnent à cœur joie lors de leurs escapades nocturnes. Arne et Doreen sont bientôt follement amoureux. La relation fusionnelle entre les jumelles est dès lors mise à rude épreuve. Sans parler des gentils organisateurs version socialisme réel qui sont bientôt dépassés par les événements....

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Dans une petite ville du nord de l'Allemagne de l'Est, une troupe répète `En attendant Godot', dans le minuscule théâtre municipal, en mal de spectateurs. Fraîchement débarqué dans la bourgade, Kai, un jeune metteur en scène, tente difficilement de trouver ses marques et de donner un nouveau souffle artistique à la salle de spectacle....

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Europe, 1844-1848. En Allemagne, une opposition intellectuelle en pleine ébullition est fortement réprimée. En France, les ouvriers du Faubourg Saint-Antoine se sont mis en marche. En Angleterre aussi, le peuple est dans la rue, la révolution là-bas est industrielle. À 26 ans, Karl Marx entraine sa femme Jenny sur les routes de l'exil. Il parvient à Paris où il rencontre Friedrich Engels, fils d'un grand industriel, qui a étudié les conditions de travail du prolétariat anglais. Ces deux fils de famille, brillants, insolents et drôles, vont parvenir à fédérer un mouvement révolutionnaire et forger les outils théoriques propres à émanciper, par delà les frontières de l'Europe, les peuples opprimés du monde entier....

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À Dresde en 1937, le tout jeune Kurt Barnet visite, grâce à sa tante Elisabeth, l’exposition sur "l’art dégénéré" organisée par le régime nazi. Il découvre alors sa vocation de peintre. Dix ans plus tard en RDA, étudiant aux Beaux-arts, Kurt peine à s'adapter aux diktats du « réalisme socialiste ». Tandis qu'il cherche sa voix et tente d’affirmer son style, il tombe amoureux d'Ellie. Mais Kurt ignore que le père de celle-ci, le professeur Seeband, médecin influent, est lié à lui par un terrible passé. Épris d’amour et de liberté, ils décident de passer à l’Ouest…...

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