En France, dans une ville de province, une adolescente manipulatrice, Alice, convainc son petit ami Luc, plus jeune et influençable, de commettre un meurtre en assassinant Saïd, un camarade de classe beau et frimeur. L'acte de folie accompli, ils s'enfuient dans une forêt enterrer le cadavre......

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En 1949, Clément Mathieu, professeur de musique sans emploi accepte un poste de surveillant dans un internat de rééducation pour mineurs. Le système répressif appliqué par le directeur, Rachin, bouleverse Mathieu. En initiant ces enfants difficiles à la musique et au chant choral, Mathieu parviendra à transformer leur quotidien....