Quelques minutes avant de tuer son père et sa mère de sang froid, Benjamin Feller, un jeune homme de 18 ans sans antécédents, envoie son journal intime par la poste à son professeur de français ; il y explique et confesse son acte. L'enseignante se retrouve interrogée par les autorités et se trouve bientôt confrontée à ses propres doutes. Son goût pour la littérature l'aurait peut-être empêchée de voir la détresse de son élève dans la prose qu'il lui avait montrée bien avant son crime....

Après avoir agressé violemment sa mère, Margaret, 35 ans, doit se soumettre à une mesure stricte d’éloignement en attendant son jugement : elle n’a plus le droit, pour une durée de trois mois, de rentrer en contact avec sa mère, ni de s’approcher à moins de 100 mètres de la maison familiale. Mais cette distance qui la sépare de son foyer ne fait qu’exacerber son désir de se rapprocher des siens. Chaque jour la voit revenir sur cette frontière aussi invisible qu’infranchissable....