A onze ans, en 1953, dans le bocage normand, le petit Michel Drucker s'intéresse davantage au Tour de France cycliste qu'à sa scolarité. Il grandit entre un aimant, brillant, et autoritaire médecin de campagne, une mère adorée et ses deux frères. Tandis que ces derniers caracolent de succès en succès, Michel vadrouille d'école en internat, de bulletins médiocres en échec scolaire. Son père se désespère. Cet enfant va droit à la catastrophe sociale. Sorti du système scolaire, Michel expérimente divers petits boulots. Un soir de 1965, son père, stupéfait, voit la tête de son fils à l'avenir incertain s'encadrer dans son téléviseur. Peut-être bien que Michel pourrait y faire une belle carrière, finalement......

Un célèbre éditeur marseillais est retrouvé mort sur les îles du Frioul, en pleine représentation théâtrale du Comte de Monte-Cristo. Chargé de l’enquête, Victor Mariani, un jeune capitaine de la SRPJ de Marseille, est surpris de retrouver sur les lieux du crime son père, Pierre Mariani, le légendaire commissaire lyonnais à la retraite. La victime était un ancien camarade de service militaire qu’il n’avait pas revu depuis 50 ans. Pierre se fait donc nommer consultant sur l'enquête. Ce qui n’est pas du goût de Victor qui avait tout fait pour s’éloigner de ce père trop intrusif. Mais, surtout, Victor est loin d’imaginer le secret tragique qui lie son père à la victime, ainsi qu’à ses propres origines…...