À la veille du débarquement en Normandie, le major John Reiman est chargé d'entraîner une douzaine de prisonniers militaires condamnés à des peines capitales. En échange de leur liberté, ces hommes devront accomplir une mission périlleuse : investir les quartiers généraux nazis en France et tout détruire. Après un entraînement digne d'un commando, les "Douze Salopards" sont fins prêts, au risque de perdre leur vie au combat....

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Buzz Rickson est un casse-cou de la 2ème Guerre mondiale, un pilote de bombardier avec un véritable désir de guerre. Difficile à vivre au quotidien, Rickson vit pour ses missions si possible les plus dangereuses. Son équipage vit avec cet aspect de sa personnalité parce qu'ils savent qu'il les ramènera toujours vivants à bon port....